La fièvre des séries pourrait bien envahir le Colisée Vidéotron de Trois-Rivières, où les Lions amorcent leur parcours éliminatoire vendredi soir contre les Royals de Reading.

La formation trifluvienne espère profiter de l’effervescence des séries et accueillir plus de 3000 spectateurs pour cette rencontre inaugurale. Alex Cousineau, nommé président de l’équipe au début de la semaine, estime que l’apport de la foule peut changer le cours des choses dans les séries.

Le septième joueur est tellement important pour nous! indique-t-il. Être capables de jouer ici devant nos partisans et de devenir un environnement hostile pour l’équipe adverse, c’est ce qu’on veut. Jouer devant nos partisans pour commencer cette série, on ne pouvait pas demander mieux.

Cette saison, la foule moyenne des Lions s’est élevée à 2600 spectateurs par match, soit une hausse de 400 comparativement à la saison précédente.

Quand il y a de l'énergie dans le building, on le ressent tout de suite. Ça va être un aspect qui va être important, ajoute le meilleur marqueur de l’équipe, Anthony Beauregard, qui a terminé la saison avec 67 points (25 buts, 42 passes), au 10e rang des marqueurs de l’ECHL. On sait que, quand l'aréna ici est plein, il y a de l'ambiance. Tout le monde est excité à jouer. C’est le plus beau temps de l’année.

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À sa première saison à Trois-Rivières, le capitaine Morgan Adams-Moisan, natif de La Tuque, compte lui aussi sur le soutien de la foule. J’ose croire qu’à travers la saison, on a démontré qu’il y avait du bon hockey ici, affirme l’ancien des Estacades.

On est la filiale du Rocket et du Canadien. C’est sûr qu’au Québec, le hockey, c’est une religion, ça fait que c’est sûr qu’on espère que les gens soient au rendez-vous.

La constance et les émotions, mots-clés de la série

Les Lions ont gagné l’avantage de la glace en terminant au sommet de la division Nord dans l’ECHL avec une fiche de 45 victoires et 98 points en 72 matchs. Leurs adversaires, les Royals, ont été les derniers qualifiés, au quatrième rang de la division, avec 77 points. Les deux équipes se sont affrontées huit fois au cours de la saison, se partageant les honneurs avec quatre victoires chacune.

Au-delà des statistiques, les Trifluviens ne s’attendent pas à des séries faciles.

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C’est une équipe qui travaille extrêmement fort, donc il va falloir avoir le même niveau, sinon plus haut qu’eux, avance le capitaine Morgan Adams-Moisan. Constance : ça va être ça, le gros mot pour cette série, parce que les Royals se présentent chaque soir, donc il ne faut pas avoir aucun relâchement. Mais avec le groupe qu’on a et la préparation qu’on a eue, on est très confiants.

C'est une équipe qu'on pense être capables de battre, certainement si on joue notre jeu, puis on se concentre à jouer 60 minutes.

Aux yeux d’Anthony Beauregard, le plus grand défi sera la gestion des émotions. On ne veut pas être trop haut, on ne veut pas être trop bas, nuance-t-il. Les séries, on y va un match à la fois, ça fait que ça va vraiment être de garder nos émotions intactes et de jouer notre game.

Les Lions participent aux séries pour la troisième fois en quatre saisons. Jusqu’à présent, cette équipe n’a pas réussi à franchir le premier tour éliminatoire. Cette année pourrait bien être différente, croit le président.

On le sent déjà, les joueurs sont excités. En ville aussi, les gens sont excités, mentionne Alex Cousineau. Pour nous, l'objectif va être de passer la première ronde, et après ça, tout est possible, puis la fièvre va juste embarquer encore plus.

Le deuxième match est prévu au Colisée Vidéotron samedi soir à 19 h. Les séries se déplaceront ensuite en Pennsylvanie pour les troisième et quatrième rencontres, lundi et mercredi prochains, au Santander Arena de Reading.